El Hipocampo; el motor de búsqueda del cerebro

El Hipocampo es una de las estructuras mas importantes del cerebro, ya que sus funciones estan muy relacionadas, tanto con el aprendizaje, como con la memoria. Tambien se ha descubierto que esta estructura subcortical tiene un rol activo en la regulacion de los estados emocionales.

Gracias al hipocampo podemos evocar recuerdos significativos de nuestra historia, como tambien generar nuevos recuerdos a medida que vivimos diferentes experiencias. Pero si de aprendizaje se trata, el hipocampo es fundamental en el proceso de transicion de informacion de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

En otras palabras, el hipocampo es el pegamento que fija el conocimiento en tu memoria.

Al hipocampo se lo considera una pieza de coleccion del sistema limbico, es decir del 'cerebro emocional', por ello es un actor clave en la recuperacion de recuerdos que tienen emociones asociadas a ciertas experiencias, por ejemplo tu primer beso o el momento que conociste al amor de tu vida.

Su nombre tiene que ver con su forma, ya que se parece un poco a un caballito de mar. Es parte del encefalo y tiene una forma curva y alargada que se localiza en el interior de cada lobulo temporal; desde el hipotalamo hasta la amigdala. Cabe notar que existe un hipocampo en cada hemisferio cerebral.

La principal funcion del hipocampo es la de generar la activacion de recuerdos que estan distribuidos a lo largo de diferentes partes del encefalo. Algo asi como un interruptor que recupera recuerdos dispersos en nuestro cerebro.

Tambien se ha descubierto que el hipocampo participa en la memoria declarativa, esa misma que se puede expresar con palabras, sin embargo, no tiene incidencia en la memoria no declarativa, es decir aquella vinculada al aprendizaje de movimientos. Dicho de otra manera, una persona con el hipocampo dañado o extirpado puede aprender a jugar futbol pero no recordara lo aprendido.

Por si fuera poco, este pequeño 'caballito de mar' juega un rol importante en la percepcion del espacio tridimensional, o sea la manera en que nos movemos en el mundo en 3D.

Finalmente, los cientificos han descubierto que el hipocampo es una de las primeras estructuras que se dañan en la aparicion de las demencias, sin embargo la perdida de memoria ocasionada por una lesion en esta estructura suele afectar a recuerdos mas recientes, por ello los pacientes con Alzheimer aun siguen recordando por un tiempo sus experiencias mas antiguas y significativas.

Dany Jimenez